Michael Ballack wird 50: Neues Lebensjahr mit neuem Liebes-"Ja"?
Michael Ballack war schon immer etwas zu ehrlich für diese Welt. Vielleicht hat er deshalb nie die Wertschätzung bekommen und die Erfolge eingefahren, die er verdient. Dabei gehört er ohne jeden Zweifel zu den besten Fußballern in der Geschichte dieses Landes.
Ballack hat nie auf die Pauke gehauen - und wurde stattdessen geohrfeigt. Er hat sich für sein Team geopfert - und wurde deswegen seines größtmöglichen Sportler-Moments beraubt. Er musste schon viel einstecken und mit sich ausmachen. Sportliche und private Niederlagen - und eine Tragödie jenseits aller Vorstellungskraft. Am 26. September feiert Ballack, der ewige "Capitano" der deutschen Nationalmannschaft, seinen 50. Geburtstag. Und hat im neuen Lebensjahr endlich neues Glück in Sicht, an dessen Ende ein "Ja!" stehen könnte.
Heldentat oder fehlender Egoismus?
Wer wissen will, wie Michael Ballack tickt, muss sich diesen einen Fußball-Moment ansehen. Er fasst seine Karriere und seinen Charakter, Heldentum und Scheitern perfekt zusammen. Im Halbfinale der WM 2002 spielt Deutschland gegen Gastgeber Südkorea. Dass es dort steht, hat das Team vor allem auch Michael Ballack, einem der torgefährlichsten Mittelfeldspieler seiner Zeit, zu verdanken.
Beim Stand von 0:0 läuft ein südkoreanischer Spieler mit Wucht auf das deutsche Tor zu. Als Kollege Carsten Ramelow (52) sein Bein zurückzieht, weiß Ballack: Ich muss eingreifen! Er bremst den Gegner durch ein taktisches Foul. Dafür sieht er von Schiedsrichter Urs Meier (67) die zweite gelbe Karte der Finalrunde. Ihm ist sofort klar: Wenn wir das WM-Finale erreichen, bin ich nicht dabei. Doch statt den Kopf hängen zu lassen, erzielt er vier Minuten später das entscheidende 1:0 - wieder einmal. Deutschland steht im WM-Finale - und verliert es gegen Brasilien. Wohl auch, weil Ballack nicht mitspielt. "Ich wäre gern dabei gewesen. Für einen Fußballer ist es das Größte, ein WM-Finale zu spielen", sagt er leise. Keine Vorwürfe, nur stille Trauer. Mit mehr Egoismus hätte Ballack vielleicht Weltmeister werden und seine Karriere krönen können. Eines dieser "Vielleichts" in seinem Leben.
Beginn der Abenteuerreise mit Simone
Seine Karriere als Fußballer beginnt in Karl-Marx-Stadt, dem heutigen Chemnitz. Der kleine Michael ist technisch hochbegabt und schießt Tore am Fließband. Beim später in Chemnitzer FC umbenannten Verein durchläuft er die Nachwuchsmannschaften und debütiert 1995 als Abiturient im Profi-Fußball. Schon in jungen Jahren zählt er zu den Leistungsträgern. Seine Präsenz auf dem Platz, sein Ehrgeiz und sein Torhunger bleiben auch dem 1. FC Kaiserslautern nicht verborgen. Dorthin wechselt er 1997 - und wird am Ende der Saison sensationell deutscher Meister. 1998 hält er die Meisterschale in Händen.
Doch 1998 hält für ihn nicht nur sportlich einen besonderen Moment bereit. Im "Café am Markt" in Kaiserslautern trinkt Ballack regelmäßig seinen Cappuccino. Serviert bekommt er ihn von der Arzthelferin Simone (50), die dort nebenbei arbeitet. Die beiden verlieben sich und werden ein Paar - der Beginn einer gemeinsamen Geschichte, die in den folgenden Jahren von großem Glück, aber auch schweren Schicksalsschlägen geprägt sein wird.
Der Ruf vom Vize-Ballack wird geboren
Ehe sie 2008 heiraten, kommen ihre drei Söhne zur Welt: 2001 Louis, ein Jahr später Emilio und 2005 auch Jordi. Drei Söhne und eine Ehe, die in der turbulenten Welt eines Profi-Fußballers mit den weiteren Stationen Leverkusen, München, London und wieder Leverkusen Stabilität und Halt, Zuspruch und Zuhause bedeuten. Und das braucht Ballack auch. Denn aus dem privat eher zurückhaltenden Hünen mit dem Schmacht-Blick wird ein umworbener, zeitweise verspotteter Weltstar.
Zum Beispiel 2002, als Ballack mit Leverkusen deutscher Meister, Pokalsieger und Champions-League-Sieger werden kann - und alle drei Titel verliert. Aus dem Gewinner-Typ Ballack machen manche Medien damals den Vize-Ballack. Bei der EM 2008 ist er der Fels in der Brandung des deutschen Teams - und wird wieder nur Zweiter. Beim deutschen Sommermärchen, der WM 2006, spielt er herausragend - und scheidet mit Tränen im Halbfinale aus. Damals weiß er noch nicht, dass es seine letzte WM ist.
Öffentliche Demütigung und Podolskis Ohrfeige
Bundestrainer Jürgen Klinsmann (62) verleiht Ballack in einer Kabinenansprache der WM 2006 den Titel "Capitano". Ballack vereint Körpergröße, Eleganz, Robustheit und Teamgeist. Er ist kein Lautsprecher. Und dennoch führt er eine Generation an, die bereit ist für den nächsten großen Titel. Zum Beispiel bei der WM 2010 in Südafrika. Doch im letzten Pflichtspiel vor dem Turnier wird Ballack brutal umgegrätscht. Er geht an Krücken und erlebt mit, wie eine neue Riege an Spielern die Herzen der Nation gewinnt - ohne ihn.
Der Schmach nicht genug, will Ersatzkapitän Philipp Lahm (42) auch nach dem Turnier sein Amt nicht abgeben. Ballack ist ausgebootet, unterstützt von Bundestrainer Joachim Löw (66), der fortan nicht mehr auf Ballack baut: "Wenn du nicht mehr gebraucht wirst, dann ist das Mindeste, dass man Auge zu Auge miteinander spricht", so Ballack im Sky-Gespräch. Das Ende einer Reihe von Demütigungen. Schon 2009 wird er - als Kapitän der Nationalmannschaft - von Mannschaftskollege Lukas Podolski (41) während eines Länderspiels vor laufenden Kameras geohrfeigt. Bis heute wird spekuliert, ob sich Ballack damals vehementer, lauter hätte wehren sollen, auch mit Unterstützung der Medien. Vielleicht wäre dann alles anders gelaufen? Vielleicht.
Die Tragödie seines Lebens
Doch sportliche Enttäuschungen verlieren ihr Gewicht angesichts dessen, was die Familie Jahre später erlebt. Simone und Michael Ballack sind seit 2012 geschieden und bleiben doch Eltern dreier Söhne, als 2021 ihre Welt untergeht. Im August des Jahres stirbt ihr Sohn Emilio bei einem Unfall mit einem Quad beim Urlaub in Michaels Ferienhaus in Portugal. Emilio will eine Freundin nach Hause bringen. Beim Rückwärtsfahren gerät das Quad außer Kontrolle und stürzt auf ihn. Keine Chance mehr auf Rettung. Ballack schweigt lange und trauert für sich.
Erst Anfang 2026 lässt er bei Sky einen Spalt breit in seine Seele blicken: "Es ist ein Verdrängungsprozess. Jeder geht damit anders um." Und ergänzt: "Ich kann wenig bis gar nicht über ihn sprechen, würde gern viel mehr. Aber es emotionalisiert mich zu sehr." Ballack erzählt, dass Arbeit und Familie ihm helfen. Seine beiden anderen Söhne Louis und Jordi sind längst erwachsen. Er spricht mit ihnen, versucht, für sie da zu sein. Aber er sagt auch: "Es ist einfach nicht mehr wie vorher."
Mündet das neue Lebensjahr ins neue Liebes-"Ja"?
Mit dem Model Sophia Schneiderhan (26) scheint TV-Experte und Unternehmer Ballack nun sein neues, privates Glück gefunden zu haben. Seit vier Jahren ist Ballack der "Capitano" ihres Herzens. Mit ihr genießt er sein Leben, verbringt Silvester in Tokio oder den Frühling auf den Malediven, tanzt auf der Hochzeit von Anika (26) und Manuel Neuer (40) und zeigt sich gern in der Öffentlichkeit. So auch beim Oktoberfest am 19. September. In die Kameras der Fotografen strahlen beide um die Wette - mit einem funkelnden Ring an Sophias linkem Ringfinger. Tanzen sie bald auf ihrer eigenen Hochzeit?
Nach Berichten der "Bild"-Zeitung soll Ballack seiner Sophia vor zwei Monaten im Urlaub in Portugal einen Heiratsantrag gemacht haben. Angeblich laufen die Hochzeitvorbereitungen für nächsten Sommer bereits auf vollen Touren. Dazu passen zwei Sätze, mit denen Sophia eigentlich ihren Oktoberfest-Look im Gespräch mit "Bunte" beschreibt: "Ich liebe die hellen Farben und Mieder, sehr schmeichelnd und mädchenhaft, deswegen trage ich das sehr gerne. Ich liebe aber auch die Farbe Rosa, schwebe in diesem Jahr auf einer rosa Wolke." So könnte sein neues Lebensjahr für Michael Ballack auch in ein neues, rosarotes Lebens-"Ja!" münden. Zu gönnen wäre es dem "Capitano" allemal.
