Donnie Dunagan ist tot: Bambi-Sprecher stirbt mit 92 Jahren

Donnie Dunagan (1934-2026), der im englischen Original von Disneys "Bambi" (1942) das junge Rehkitz sprach, ist tot. Er starb am vergangenen Mittwoch im Alter von 92 Jahren an Lungenkrebs. Das berichtet "The Hollywood Reporter" unter Berufung auf den Autor und Filmhistoriker Tom Weaver.

Bevor er zu Bambi wurde, stand Dunagan als Kind unter anderem 1939 in zwei Filmen vor der Kamera: "Frankensteins Sohn" sowie "Der Henker von London", beide mit Boris Karloff und Basil Rathbone. Seine Filmkarriere war danach schnell vorbei. Stattdessen machte Dunagan Karriere bei den US-Marines.

Ein Anruf von Walt Disney

Der Weg zu Bambi begann laut "Hollywood Reporter" mit einem Telefonat im Elternhaus in Westwood. Am Apparat war Walt Disney höchstpersönlich. Der Studiochef habe gewollt, dass der Junge einem seiner Zeichner hilft, einem Reh den Ausdruck eines Kindes zu verleihen, erinnerte sich Dunagan 2025 in einem Interview. Mehr als ein Jahr arbeitete er an dem Zeichentrickfilm.

Für eine der bewegendsten Szenen, in der Bambi nach der Jagd durch den Wald nach seiner Mutter ruft, brauchte er Hilfe. "Als ich mit etwas Nachdruck 'Mutter ... Mutter' sagen sollte, fehlte mir wohl die Angst in der Stimme, die die Geschichte brauchte", erzählte er 2011. Eine Frau im Studio habe ihn gefragt, wie er weinen würde, wenn seine eigene Mutter verloren und in großer Gefahr wäre. "Das machte es leicht."

Geboren wurde Donald Roan Dunagan am 16. August 1934 in San Antonio. Mit drei Jahren gewann er in Memphis einen Stepptanz-Wettbewerb und 100 Dollar Preisgeld. Ein Talentsucher des Studios RKO saß im Publikum und holte die Familie nach Los Angeles. Sein Leinwanddebüt gab er 1938 in "Mother Carey's Chickens". "Bambi" wurde sein siebter und letzter Film.

"Major Bambi" wollte er nicht sein

Nach der Scheidung seiner Eltern lebte Dunagan in wechselnden Unterkünften und schlug sich allein durch. 1952 trat er mit 18 Jahren den Marines bei. Nach eigenen Angaben wurde er der jüngste Drill Instructor in deren Geschichte. Er diente dreimal in Vietnam und ging 1977 als Major in den Ruhestand, ausgezeichnet unter anderem mit drei Purple Hearts und dem Bronze Star.

Von seiner Zeit bei Disney erzählte er in den 25 Jahren beim Militär niemandem. Angeber habe er nicht leiden können, außerdem wollte er nicht als "Major Bambi" verspottet werden. Erst als Disney erfuhr, dass er noch lebte, wurde er für eine DVD-Veröffentlichung geholt und trat jahrelang als Botschafter des Konzerns auf. Er hinterlässt seine Frau Dana, mit der er seit 1992 verheiratet war.