30 Jahre ICQ: Wer erinnert sich noch an das "Uh-oh"?

Aus der Schule nach Hause kommen, dem vertrauten Schreien eines kreischenden Modems beim Einwählen lauschen und auf ein baldiges "Uh-oh" hoffen, das darauf hinweist, dass vielleicht die Flamme oder der Schwarm einem gerade eine Nachricht geschickt hat. Solche Erinnerungen an eine Zeit, in der der Begriff "Crush" im Deutschen noch alles andere als verbreitet war, dürften viele Millennials irgendwo tief im Gedächtnis verankert haben.

Zwar gab es zu diesem Zeitpunkt schon lange Chaträume oder den Internet Relay Chat (IRC), aber vor allem das Programm ICQ - mit seinem heute noch ikonischen "Uh-oh"-Benachrichtigungston - wurde ab den späten 1990er- und frühen 2000er-Jahren zum bevorzugten Kommunikationswerkzeug einer ganzen Generation.

Erstmals im November 1996 veröffentlicht, war ICQ nicht nur der erste Instant-Messaging-Dienst, der von einer breiten Masse genutzt wurde, sondern auch ein Vorreiter für mittlerweile weitverbreitete Anwendungen und Smartphone-Apps wie WhatsApp, Signal, Discord, Snapchat oder Telegram.

Wie ist deine Nummer?

Ohne die Popularität von ICQ gäbe es all diese Dienste vielleicht nicht in ihrer heutigen Form. Für damals junge Menschen war es zumindest online der Place-to-be. Schülerinnen und Schüler tauschten etwa Nummern aus und hofften, schon bald von dem süßen Boy aus der Parallelklasse angeschrieben zu werden - oder auf diesem Weg erste Flirtversuche zu starten, um vielleicht das Herz von dem Girl aus der letzten Reihe zu erobern, in das man sich verguckt hatte. Auch Twens warteten häufig nicht auf eine SMS, sondern auf das wohlvertraute "Uh-oh". Selbst ältere Semester sahen sich teilweise an, was es mit dem Hype auf sich hatte.

Und nein, es handelte sich bei den Nummern nicht um Telefonnummern, sondern um ICQ-IDs, die aus Ziffernreihenfolgen bestanden. Die User Identification Numbers (UIN) benötigten Nutzerinnen und Nutzer, um die jeweilige Person online auch finden und anschreiben zu können. Anfangs handelte es sich für herkömmliche Userinnen und User um sechsstellige Zahlen, mit zunehmender Verbreitung reichten diese aber schnell nicht mehr aus.

Schon bald 100 Millionen Accounts

Die Nutzerzahlen von ICQ - wie die meisten damaligen Userinnen und User wissen dürften, ein Homophon für "I Seek You" - explodierten schnell. Einst von der israelischen Firma Mirabilis entwickelt, übernahm America Online (AOL) schon im Jahr 1998 ICQ. Im Mai 2001, keine fünf Jahre nach der ursprünglichen Veröffentlichung, vermeldete AOL, weltweit 100 Millionen registrierte Accounts bei ICQ verzeichnen zu können - all das durch "virales Marketing und Mund-zu-Mund-Propaganda", wie es damals hieß.

Seit der Übernahme habe sich die Nutzerzahl rund verzehnfacht, teilte AOL mit. Laut damaliger Zahlen loggten sich täglich mehr als zehn Millionen Menschen ein. Das ist zwar ein Bruchteil von dem, was beispielsweise WhatsApp vorweisen kann, für damalige Verhältnisse war es allerdings ein riesiger Erfolg. An Tagen, an denen Menschen eingeloggt waren, verbrachten sie im Schnitt drei Stunden mit ICQ, rund 100.000 neue Nutzerinnen und Nutzer kamen täglich hinzu.

Aber der große Erfolg sollte ICQ nicht für immer beschert bleiben. Auch Programme wie der Yahoo! Messenger oder der MSN Messenger wollten ein Stück vom Kuchen abhaben. AOL hatte vor der Übernahme außerdem selbst den AOL Instant Messenger (AIM) eingeführt. Über die Jahre gingen die Zahlen der aktiven Nutzerinnen und Nutzer deutlich zurück und spätestens mit dem Aufkommen von WhatsApp gegen Ende der 2000er waren die Tage für den Dienst gezählt. 2010 wurde ICQ an russische Investoren verkauft - an Digital Sky Technologies, später als Mail.ru-Gruppe bekannt und heute als VK, der Betreiber des wohl bekanntesten sozialen Netzwerks in Russland.

Nachdem noch der Versuch einer Neupositionierung erfolgt war, wurde der Dienst vor etwas mehr als zwei Jahren endgültig eingestellt. Das "Uh-oh" hören höchstens noch einige Nostalgiker - entweder in Form eines individuellen Benachrichtigungstons auf dem Smartphone oder vielleicht sogar im Rahmen eines Fanprojekts.

Die Wiedergeburt

Im Sommer 2026 sorgte "ICQ Reborn" in der deutschsprachigen Technikwelt für Aufsehen. Auf der Homepage der ICQ-Wiedergeburt heißt es aktuell, dass mittlerweile 2.000 Nutzerinnen und Nutzer mit an Bord sein sollen. Ein Client für Windows soll demnach ein Chat-Gefühl wie von damals vermitteln.

Wer das Programm ausprobiert, tut dies allerdings auf eigene Gefahr. Auf der Seite des Projekts, das demnach nichts mit den "ICQ-Besitzern" zu tun hat, lässt sich nicht einmal ein Impressum finden. Auch wird bislang offenbar keine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung bei Nachrichten geboten, beschrieben wird nur eine Verschlüsselung bei der Kommunikation zwischen dem Client und einem privaten Server. Von wem dieser Server betrieben wird, ist nicht ersichtlich.

Diese Erwähnung des Fanprojekts soll ausdrücklich keine uneingeschränkte Empfehlung sein. Wer die Reborn-Variante doch ausprobieren möchte, sollte auf keinen Fall persönliche Daten angeben oder in Chats über wichtige Dinge schreiben. Nicht, dass aus einem ganz anderen Grund auf einmal irgendwo ein "Uh-oh" erklingt...

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